「無料で使えるソフトウェアって、どこまで自由に使っていいの？」 そう疑問に感じたことはありませんか？
※このページは2025/04/30に全面リニューアルしました。
WordPressのテーマやプラグインを触っていると、”GPLライセンス”という言葉をよく目にします。
この記事では、その中でも特に利用されている「GPL v2」について、初心者の方にもわかりやすく、ストーリーを交えて解説していきます。
知らずに使ってライセンス違反…なんてことにならないように、基本から応用までしっかり学びましょう！
GPL v2とは何か？
GPL（GNU General Public License）の概要
GPLは、「ソフトウェアを誰でも自由に使い、改変し、再配布できる」ことを保証するオープンソースライセンスです。開発元はFree Software Foundation（FSF）で、フリーソフトウェア運動の柱となるライセンスです。
バージョン2の特徴と誕生背景
1991年にリリースされたGPL v2は、それまでのライセンスの曖昧さを解消し、より強力な”自由”を明文化するために登場しました。LinuxカーネルもGPL v2で公開されており、実績あるバージョンです。
「自由」の意味：利用・改変・再配布ができる
GPL v2での”自由”とは、以下の4つの自由を指します：
- ソフトウェアを実行する自由
- ソースコードを調べ、改変する自由
- 再配布する自由
- 改変したものを再配布する自由
これらを誰でも行えるようにすることで、開発コミュニティ全体の活性化を狙っています。
GPL v2の主な特徴と原則
ソースコードの開示義務
GPL v2で配布されるソフトウェアには、ソースコードを同梱するか、取得できる手段を提供する必要があります。
派生物も同じライセンスを継承（コピーレフト）
いわゆる「コピーレフト」の原則です。改変したソフトや、GPLコードを含む派生ソフトは、同じくGPLで再配布しなければなりません。自由を守るための鎖とも言えます。
「商用利用」はOKだが制限もある
商用利用は許可されていますが、ソースコードの公開義務があるため、クローズドな独自製品としての利用には向きません。
他のライセンスとの違い
MITライセンスとの比較
MITは非常に寛容で、「再配布・改変・商用利用すべて自由」であり、ソースコードの開示義務もありません。対してGPLは、自由の連鎖（コピーレフト）を重視します。
| 特徴 | GPL v2 | MITライセンス |
|---|---|---|
| ソースコード開示 | 必須 | 任意 |
| コピーレフト | あり | なし |
| 商用利用 | OK（条件あり） | OK（制限なし） |
GPL v3との違い
GPL v3（2007年登場）は、v2の欠点を補う形で、DRM対策や特許の明文化などが加えられています。ただし、GPL v2との互換性がないため、注意が必要です。
Apache Licenseとの違い
Apache License 2.0は、商用利用に強く、特許の取り扱いも明確。コピーレフトはないため、企業での採用率が高いです。
GPL v2の注意点とリスク
ライセンス違反になるケースとは？
例えば、GPLソフトの改変版を配布しながらソースコードを非公開にした場合、違反になります。
再配布や派生物で気をつけること
自作のコードとGPLコードを混ぜた場合も、すべてGPLとして公開しなければなりません。この点は非常に注意が必要です。
企業・商用利用での考慮点
内部利用にとどめれば問題ありませんが、製品として再配布する場合はソース開示の義務があります。
WordPressとGPLの関係
なぜWordPressテーマ・プラグインはGPLが多いのか？
WordPress本体がGPL v2で提供されており、それに依存するテーマやプラグインも同様にGPLになるという考えが一般的です。
テーマやプラグイン販売時のライセンスの扱い方
PHPコード部分はGPLでなければなりませんが、CSSや画像などは別ライセンスも認められています（ただし購入者の混乱を避ける工夫が必要）。
一部GPL・全部GPLとは？
「全部GPL」はテーマ・プラグイン全体をGPLで提供するスタイル。 「一部GPL」は、PHPコードのみをGPLにし、その他の部分に独自ライセンスを設定する形式です。
GPL v2のメリット・デメリットまとめ
メリット：自由度とコミュニティの発展
知識と技術をシェアする文化が根付き、エコシステム全体が発展します。WordPressのような巨大プロジェクトが成立したのも、この仕組みのおかげです。
デメリット：商用利用時の制限と法的グレーゾーン
すべてを公開しなければならないという点は、企業にとってリスクや不安要素になることもあります。
使うべきかどうかの判断ポイント
「開発成果をシェアしたいか？」「再配布を自由にさせたいか？」といったポリシーに合うかどうかで選ぶのがよいでしょう。
まとめ｜GPL v2を正しく理解して活用しよう
GPL v2は、単なるライセンスではなく「ソフトウェアの自由」を守るための哲学です。
その理念を理解した上で使えば、より良いプロジェクトの推進力となり、WordPressのように多くの人に貢献できる可能性があります。
ライセンスは「読むもの」であり、「守るもの」でもある。 そんな意識を持って、あなたの開発やブログ運営にも役立ててください。
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今必要な次世代型サービス開発の要諦
日本企業がこの世界的潮流に取り残されないためには、かつての成功モデルである「製造業的ものづくり」から脱却し、ソフトウェアを中心としたサービス志向の開発体制を構築することが重要
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ソフトライセンスの基礎知識とビジネス活用
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